Emmanuel Macron, longtemps chantre d’une \u00ab troisi\u00e8me voie \u00bb europ\u00e9enne entre Washington et P\u00e9kin, a d\u00fb reconna\u00eetre implicitement les limites de cette ambition face \u00e0 la fragmentation acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e de l’ordre international.<\/p>\n\n\n\n
Cette \u00e9volution s’inscrit dans une tradition fran\u00e7aise de questionnement permanent sur sa place dans le monde. Depuis la pr\u00e9sidence de Val\u00e9ry Giscard d’Estaing, qui affirmait d\u00e8s 1975 que la France devait accepter son statut de puissance de second rang derri\u00e8re les superpuissances, le d\u00e9bat n’a jamais cess\u00e9 entre partisans d’une grandeur nationale autonome et r\u00e9alistes assumant la n\u00e9cessit\u00e9 de coalitions. Macron lui-m\u00eame rejetait encore en 2020 l’id\u00e9e que la France puisse se concevoir comme une \u00ab puissance moyenne. Il estimait que les Fran\u00e7ais ne pourraient l’accepter. Pourtant, la pratique diplomatique actuelle de Paris ressemble remarquablement \u00e0 ce que Giscard avait th\u00e9oris\u00e9. Elle vise \u00e0 devenir la t\u00eate de file d’un groupe de puissances\u00a0: Royaume-Uni, Japon, Allemagne. Ces derni\u00e8res suivent les superpuissances tout en pr\u00e9servant leur autonomie de d\u00e9cision.<\/p>\n\n\n\n
Le concept d’\u00ab autonomie strat\u00e9gique europ\u00e9enne \u00bb, marotte fran\u00e7aise depuis des d\u00e9cennies, a lui aussi subi une mue significative. Il ne s’agit plus tant pour Paris de construire une d\u00e9fense europ\u00e9enne vraiment ind\u00e9pendante des \u00c9tats-Unis, objectif irr\u00e9aliste \u00e0 court terme. Mais plut\u00f4t de d\u00e9velopper des capacit\u00e9s permettant aux Europ\u00e9ens d’agir seuls \u00ab quand c’est n\u00e9cessaire \u00bb. Selon une formule consacr\u00e9e et r\u00e9currente de la diplomatie fran\u00e7aise.<\/p>\n\n\n\n
Cette nuance s\u00e9mantique traduit un pragmatisme accru. La France reconna\u00eet que le soutien am\u00e9ricain demeure essentiel pour atteindre ses objectifs politiques. Mais elle refuse de s’en remettre enti\u00e8rement \u00e0 Washington dont la fiabilit\u00e9 est d\u00e9sormais questionn\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
L’engagement fran\u00e7ais en Ukraine illustre parfaitement cette nouvelle approche. Conscients que leurs stocks militaires et leurs finances ne leur permettent pas de fournir autant d’armements que d’autres pays en proportion de leur PIB, les responsables fran\u00e7ais ont mis\u00e9 sur un autre levier. Celui de l’audace politique combin\u00e9e \u00e0 l’exp\u00e9rience militaire et \u00e0 la dissuasion nucl\u00e9aire. Macron s’est impos\u00e9 comme l’architecte d’une \u00ab coalition des volontaires \u00bb. Cette derni\u00e8re, r\u00e9unissant les pays europ\u00e9ens dispos\u00e9s \u00e0 aller au-del\u00e0 du consensus minimal de l’OTAN ou de l’Union europ\u00e9enne. L’initiative, annonc\u00e9e fin 2025, visait \u00e0 donner une dimension plus strat\u00e9gique au soutien occidental \u00e0 Kiev, au-del\u00e0 de la simple fourniture d’\u00e9quipements.<\/p>\n\n\n\n
Cette posture repr\u00e9sente une inflexion notable par rapport \u00e0 la prudence traditionnelle de Paris concernant l’\u00e9largissement de l’OTAN vers l’Est. Jacques Chirac avait critiqu\u00e9 l’id\u00e9e d’une expansion de l’Alliance vers la G\u00e9orgie et l’Ukraine, craignant une d\u00e9t\u00e9rioration des relations avec Moscou. Macron lui-m\u00eame, avant l’invasion russe de f\u00e9vrier 2022, multipliait les appels au dialogue avec Vladimir Poutine et mettait en garde contre une \u00ab humiliation \u00bb de la Russie.<\/p>\n\n\n\n
Le revirement est donc consid\u00e9rable : lors du forum Globsec de Bratislava en juin 2023, le pr\u00e9sident fran\u00e7ais d\u00e9clarait que les garanties offertes par le pass\u00e9 \u00e0 l’Ukraine et \u00e0 la G\u00e9orgie avaient \u00e9t\u00e9 \u00ab bien trop faibles \u00bb. Il exprimait son souhait de voir la Su\u00e8de rejoindre l’Alliance et d\u00e9montrant ainsi une position favorable \u00e0 l’\u00e9largissement de l’OTAN.<\/p>\n\n\n\n
Cette \u00e9volution s’explique par une lecture lucide du rapport de forces. La France seule ne peut peser face \u00e0 une Russie revancharde, soutenue tacitement par la Chine, ni face \u00e0 des \u00c9tats-Unis dont la politique \u00e9trang\u00e8re oscille au gr\u00e9 des alternances politiques. En revanche, en se positionnant comme le catalyseur des initiatives europ\u00e9ennes les plus ambitieuses, Paris peut d\u00e9multiplier son influence r\u00e9elle. Le pari consiste \u00e0 transformer un handicap, des moyens limit\u00e9s en atout. Une capacit\u00e9 \u00e0 f\u00e9d\u00e9rer et \u00e0 donner une coh\u00e9rence politique aux efforts dispers\u00e9s des partenaires europ\u00e9ens.<\/p>\n\n\n\n
Malgr\u00e9 cette strat\u00e9gie sophistiqu\u00e9e, la France se heurte au scepticisme persistant de plusieurs partenaires europ\u00e9ens. Le concept m\u00eame d’autonomie strat\u00e9gique demeure controvers\u00e9. Le d\u00e9saccord public entre Macron et Annegret Kramp-Karrenbauer, alors ministre allemande de la D\u00e9fense, sur la nature des relations transatlantiques, l’a illustr\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Pour nombre de pays d’Europe centrale et orientale, toute vell\u00e9it\u00e9 d’\u00e9mancipation vis-\u00e0-vis de Washington appara\u00eet comme une menace existentielle face \u00e0 la Russie. La Pologne, les pays baltes ou la Roumanie privil\u00e9gient syst\u00e9matiquement le lien avec les \u00c9tats-Unis.<\/p>\n\n\n\n
La position fran\u00e7aise sur les Balkans occidentaux r\u00e9v\u00e8le \u00e9galement des tensions sous-jacentes. Le blocage par Paris, en 2019, de l’ouverture des n\u00e9gociations d’adh\u00e9sion avec l’Albanie et la Mac\u00e9doine du Nord puis l’imposition d’une nouvelle m\u00e9thodologie d’\u00e9largissement, ont \u00e9t\u00e9 per\u00e7us comme une preuve de d\u00e9sint\u00e9r\u00eat voire d’hostilit\u00e9 fran\u00e7aise envers l’int\u00e9gration europ\u00e9enne des pays des Balkans.<\/p>\n\n\n\n
Cette posture, justifi\u00e9e \u00e0 Paris par des pr\u00e9occupations l\u00e9gitimes sur le fonctionnement des institutions europ\u00e9ennes et la n\u00e9cessit\u00e9 de r\u00e9formes internes pr\u00e9alables \u00e0 tout nouvel \u00e9largissement, contredit apparemment le discours sur une Europe forte et unie face aux d\u00e9fis g\u00e9opolitiques.<\/p>\n\n\n\n
La question fiscale constitue un autre point de vuln\u00e9rabilit\u00e9 majeur. La France ne peut pr\u00e9tendre au leadership europ\u00e9en en mati\u00e8re de d\u00e9fense et de politique \u00e9trang\u00e8re si elle ne parvient pas \u00e0 assainir sa situation budg\u00e9taire.<\/p>\n\n\n\n
Le d\u00e9ficit public fran\u00e7ais, r\u00e9guli\u00e8rement au-dessus des crit\u00e8res de Maastricht, limite les marges de man\u0153uvre. Il influe significativement sur les d\u00e9penses militaires et mine la cr\u00e9dibilit\u00e9 de Paris. La crise politique qui a secou\u00e9 la France fin 2024 et d\u00e9but 2025 a encore affaibli sa position. Les turbulences int\u00e9rieures ne sont pas sans effet sur g\u00e9opolitique de l’Europe dans son ensemble.<\/p>\n\n\n\n
L’avenir du positionnement fran\u00e7ais d\u00e9pendra largement de la configuration de l’ordre international post-am\u00e9ricain ou du moins post-h\u00e9g\u00e9monique. Si, comme beaucoup l’anticipent, le monde \u00e9volue vers une pluralit\u00e9 d’ordres r\u00e9gionaux plut\u00f4t qu’un syst\u00e8me unifi\u00e9 domin\u00e9 par une seule superpuissance, les puissances moyennes disposeront d’un effet de levier accru. Elles n’auront plus besoin de s’arrimer totalement \u00e0 un h\u00e9g\u00e9mon unique comme l’exigeait l’apr\u00e8s la Seconde Guerre mondiale. Par la diversification de leurs partenariats, l’att\u00e9nuation des risques et les strat\u00e9gies de couverture, leur soutien deviendra un enjeu de comp\u00e9tition entre grandes puissances.<\/p>\n\n\n\n
Dans ce contexte, la tentation pour les puissances moyennes de rivaliser entre elles plut\u00f4t que de coop\u00e9rer sera forte. La saga du Syst\u00e8me de Combat A\u00e9rien du Futur (SCAF), qui devait incarner la coop\u00e9ration franco-allemande en mati\u00e8re d’armement, illustre les difficult\u00e9s \u00e0 surmonter les logiques nationales au profit d’une v\u00e9ritable int\u00e9gration europ\u00e9enne. Pourtant, dans des domaines comme la d\u00e9fense, la coop\u00e9ration intra-europ\u00e9enne devrait pr\u00e9valoir si les pays du continent veulent peser collectivement.<\/p>\n\n\n\n
La France dispose d’atouts singuliers pour naviguer dans cet environnement incertain. Son si\u00e8ge permanent au Conseil de s\u00e9curit\u00e9 des Nations unies, sa force de dissuasion nucl\u00e9aire autonome, son r\u00e9seau diplomatique mondial, sa pr\u00e9sence militaire sur plusieurs continents gr\u00e2ce \u00e0 ses territoires d’outre-mer, et une industrie de d\u00e9fense performante sont \u00e0 prendre en consid\u00e9ration. Ces attributs lui conf\u00e8rent une l\u00e9gitimit\u00e9 que peu de partenaires europ\u00e9ens peuvent revendiquer. Mais ils ne suffiront pas sans une capacit\u00e9 \u00e0 construire des coalitions durables. Ni m\u00eame \u00e0 incarner un projet europ\u00e9en qui d\u00e9passe les seuls int\u00e9r\u00eats fran\u00e7ais.<\/p>\n\n\n\n
Le pragmatisme affich\u00e9 par Macron depuis 2025 sugg\u00e8re que Paris a tir\u00e9 les le\u00e7ons des \u00e9checs pass\u00e9s. Plut\u00f4t que de proclamer une souverainet\u00e9 europ\u00e9enne dont les moyens font d\u00e9faut, la France semble d\u00e9sormais privil\u00e9gier des avanc\u00e9es concr\u00e8tes avec les partenaires dispos\u00e9s \u00e0 s’engager. Quitte \u00e0 accepter une Europe \u00e0 g\u00e9om\u00e9trie variable. Cette approche, moins ambitieuse sur le papier, pourrait s’av\u00e9rer plus efficace. Notamment dans un monde o\u00f9 la puissance se mesure moins \u00e0 la capacit\u00e9 d’imposer qu’\u00e0 celle de rassembler.<\/p>\n\n\n\n
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