L\u2019action \u00e9tatique contemporaine du B\u00e9nin constitue une exp\u00e9rience d\u00e9veloppementale
intrigante, traduisant une forme prometteuse de d\u00e9fi \u00e0 la subordination syst\u00e9mique \u00e0 travers ce qui a \u00e9t\u00e9 qualifi\u00e9 de \u00ab r\u00e9volution industrielle intentionnelle \u00bb (1). Avec une croissance annuelle atteignant 7,5 % en 2024, la plus \u00e9lev\u00e9e depuis les ann\u00e9es 1990, la Banque mondiale estime que la pauvret\u00e9 pourrait reculer de 9 % d\u2019ici 2027 (2). Quelles promesses et quels d\u00e9fis se dessinent pour cette petite \u00e9conomie ouest-africaine, et quels enseignements la trajectoire b\u00e9ninoise offre-t-elle pour le d\u00e9veloppement \u00e9conomique en Afrique subsaharienne ?<\/p>\n\n\n\n
Comme la plupart des \u00e9conomies \u00e9mergentes, le B\u00e9nin a \u00e9t\u00e9 historiquement contraint \u00e0
une position p\u00e9riph\u00e9rique dans l\u2019\u00e9conomie mondiale \u00e0 travers l\u2019exp\u00e9rience coloniale. Cette subordination structurelle se manifeste dans sa d\u00e9pendance persistante \u00e0 l\u2019agriculture cotonni\u00e8re et aux exportations de coton. Sous l\u2019administration coloniale fran\u00e7aise, les autorit\u00e9s ont activement encourag\u00e9 la culture du coton afin d\u2019approvisionner l\u2019industrie textile m\u00e9tropolitaine, inscrivant durablement cette culture au c\u0153ur de l\u2019\u00e9conomie nationale (3).
L\u2019imposition de cette monoculture a enracin\u00e9 un mod\u00e8le de d\u00e9veloppement \u00e9conomique d\u00e9pendant du sentier, le coton repr\u00e9sentant jusqu\u2019\u00e0 65,7 % des exportations et environ 13 % du PIB en 2020 (4). Aujourd\u2019hui, le B\u00e9nin alterne avec le Mali au rang de premier exportateur africain de coton (5).
Cette d\u00e9pendance productive est aggrav\u00e9e par des contraintes mon\u00e9taires r\u00e9sultant de
l\u2019appartenance du B\u00e9nin \u00e0 l\u2019Union \u00e9conomique et mon\u00e9taire ouest-africaine (UEMOA) et de son utilisation du franc CFA, architecture mon\u00e9taire coloniale toujours en vigueur. Arrim\u00e9 \u00e0 l\u2019euro, le franc CFA offre un r\u00e9gime de taux de change fixe et une libre circulation des capitaux, r\u00e9duisant consid\u00e9rablement le risque de change et favorisant ainsi les investissements directs \u00e9trangers (IDE) et les flux de capitaux. Toutefois, ce dispositif se fait au d\u00e9triment de l\u2019autonomie de la politique mon\u00e9taire, illustrant une application classique du \u00ab trilemme mon\u00e9taire \u00bb de Mundell-Flemming. En effet, l\u2019ancrage emp\u00eache le B\u00e9nin de d\u00e9valuer sa monnaie afin d\u2019am\u00e9liorer la comp\u00e9titivit\u00e9 de ses exportations, une contrainte particuli\u00e8rement pr\u00e9judiciable dans le contexte de march\u00e9s cotonniers libell\u00e9s en dollars. Lorsque l\u2019euro
s\u2019appr\u00e9cie face au dollar, comme c\u2019est le cas actuellement, les exportations b\u00e9ninoises de coton deviennent relativement moins attractives, ce qui r\u00e9duit les revenus souverains.<\/p>\n\n\n\n
De l\u2019ind\u00e9pendance en 1960 jusqu\u2019en 1974, le secteur cotonnier b\u00e9ninois demeura sous
le contr\u00f4le de la soci\u00e9t\u00e9 parapublique fran\u00e7aise Compagnie Fran\u00e7aise pour le D\u00e9veloppement des Fibres des Textiles. Si cette derni\u00e8re encourageait activement la culture du coton ainsi que sa transformation en fibre, graines et huile, elle d\u00e9courageait la fabrication textile domestique. Les segments \u00e0 plus forte valeur ajout\u00e9e de la cha\u00eene de valeur textile restaient ainsi externalis\u00e9s.
\u00c0 la suite du coup d\u2019\u00c9tat marxiste-l\u00e9niniste du lieutenant-colonel K\u00e9r\u00e9kou en 1974, le
secteur entra dans une phase d\u2019instabilit\u00e9. Les agences \u00e9tatiques, d\u00e9pourvues de capacit\u00e9s financi\u00e8res et techniques suffisantes, peinaient \u00e0 g\u00e9rer efficacement la production, entra\u00eenant une baisse de la production cotonni\u00e8re et une performance \u00e9conomique globale m\u00e9diocre. Dans les ann\u00e9es 1990, la transition d\u00e9mocratique du B\u00e9nin co\u00efncida avec la lib\u00e9ralisation du secteur cotonnier dans le cadre des Programmes d\u2019ajustement structurel pilot\u00e9s par le FMI. La rentabilit\u00e9 du coton s\u2019am\u00e9liora durant cette p\u00e9riode, largement soutenue par la d\u00e9valuation du franc CFA en 1994 (6). Toutefois, cet ajustement s\u2019op\u00e9ra \u00e0 un co\u00fbt social consid\u00e9rable : les prix des importations doubl\u00e8rent, r\u00e9duisant fortement le pouvoir d\u2019achat des citoyens. En 1995, l\u2019approvisionnement en intrants cotonniers fut enti\u00e8rement privatis\u00e9. Fait notable, 46 % de ce march\u00e9 furent accapar\u00e9s par Patrice Talon, ult\u00e9rieurement surnomm\u00e9 le \u00ab Roi du coton \u00bb (3). Cette concentration du pouvoir \u00e9conomique favorisa une forme de patrimonialisme \u00e9tatique fond\u00e9 sur le coton. Talon finan\u00e7a la campagne \u00e9lectorale du pr\u00e9sident Yayi Boni, qui lui accorda en retour une participation de 66,5 % dans la Soci\u00e9t\u00e9 de D\u00e9veloppement du Coton ainsi que le contr\u00f4le du Programme de V\u00e9rification des Importations,
charg\u00e9 de l\u2019\u00e9valuation des importations (ibid.). \u00c0 travers cette accumulation de pouvoir
politique, de concentration de richesse priv\u00e9e et de d\u00e9pendance externe, le B\u00e9nin demeura incapable de catalyser une industrialisation et de monter en gamme au sein des cha\u00eenes de valeur mondiales. Ce sont pr\u00e9cis\u00e9ment ces contraintes historiques que l\u2019administration actuelle affirme vouloir affronter par une politique industrielle affirm\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9lection de Patrice Talon \u00e0 la pr\u00e9sidence en 2016, puis sa r\u00e9\u00e9lection en 2021,
marqu\u00e8rent un tournant dans la strat\u00e9gie de d\u00e9veloppement du B\u00e9nin. Sous la direction du \u00ab Roi du coton \u00bb, la production et les exportations cotonni\u00e8res atteignirent des niveaux records, soutenant un taux de croissance annuel moyen de 6 % entre 2019 et 2023. Cette performance d\u00e9passa la moyenne de l\u2019UEMOA, \u00e9tablie \u00e0 4,5 %, malgr\u00e9 les chocs induits par la pand\u00e9mie de Covid-19 et la guerre en Ukraine (7).
Au c\u0153ur de ce renouveau \u00e9conomique se trouve le Plan National de D\u00e9veloppement
(PND) 2018-2025, qui articule trois objectifs centraux : le renforcement des fondations
\u00e9conomiques, la promotion d\u2019une croissance au service du d\u00e9veloppement, et la reconqu\u00eate de l\u2019environnement ext\u00e9rieur (IMF Country Report, 2024) (8). Le PND s\u2019inscrit dans le paradigme \u00e9mergent du \u00ab nouveau capitalisme d\u2019\u00c9tat \u00bb (9). Cette configuration \u00e9conomique mondiale r\u00e9sulte paradoxalement de la subordination de l\u2019\u00c9tat aux forces du march\u00e9 sous le Consensus de Washington, consacrant son r\u00f4le de \u00ab promoteur, superviseur et propri\u00e9taire du capital \u00bb (ibid.). La strat\u00e9gie b\u00e9ninoise refl\u00e8te ce paradigme en conf\u00e9rant \u00e0 l\u2019\u00c9tat un mandat renouvel\u00e9 en mati\u00e8re de planification \u00e9conomique. Le capitalisme d\u2019\u00c9tat permet-il enfin le \u00ab rattrapage d\u00e9veloppemental \u00bb longtemps refus\u00e9 au B\u00e9nin par l\u2019histoire ? Si les r\u00e9sultats initiaux sont globalement encourageants, ils demeurent n\u00e9anmoins ambigus.<\/p>\n\n\n\n
Dans l\u2019ensemble, les fondations \u00e9conomiques du B\u00e9nin se sont ind\u00e9niablement renforc\u00e9es. L\u2019\u00c9tat s\u2019est affirm\u00e9 comme un promoteur actif de l\u2019accumulation du capital \u00e0 travers d\u2019importants investissements infrastructurels, notamment la r\u00e9habilitation de la \u00ab route du coton\u00bb Nord-Sud et la modernisation du port de Cotonou (8). De m\u00eame, la num\u00e9risation de l\u2019administration fiscale et des registres d\u2019entreprises a stimul\u00e9 l\u2019investissement priv\u00e9 global, lequel est pass\u00e9 d\u2019environ un sixi\u00e8me \u00e0 un tiers du PIB entre 2016 et 2023 (7).
Toutefois, contraint par des capacit\u00e9s fiscales limit\u00e9es, l\u2019\u00c9tat a d\u00fb s\u2019appuyer massivement sur les capitaux \u00e9trangers et sur la libre circulation des capitaux permise par l\u2019ancrage mon\u00e9taire afin de financer son ambitieux PND. Cette dynamique se refl\u00e8te dans la
cr\u00e9ation d\u2019une Zone \u00c9conomique Sp\u00e9ciale (ZES), exploit\u00e9e sous forme de coentreprise avec la firme \u00e9miratie Arise IIP. Structur\u00e9e autour d\u2019une r\u00e9partition du capital de 65\/35 en faveur du partenaire priv\u00e9, la ZES concentre les gains issus de la croissance de la productivit\u00e9 entre les mains du capital transnational, au d\u00e9triment d\u2019une distribution \u00e9galitaire domestique (3). Le FMI a d\u2019ailleurs soulign\u00e9 la faible capacit\u00e9 globale d\u2019absorption des effets d\u2019entra\u00eenement du B\u00e9nin (7), une part limit\u00e9e des connaissances technologiques accrues g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par ce projet ayant \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9e ailleurs dans l\u2019\u00e9conomie.
D\u00e8s lors, la mesure dans laquelle le PND \u00ab reconquiert v\u00e9ritablement l\u2019environnement
ext\u00e9rieur \u00bb demeure sujette \u00e0 d\u00e9bat. La mont\u00e9e en gamme \u00e9conomique du B\u00e9nin reste largement tir\u00e9e par une action \u00e9tatique orient\u00e9e vers le march\u00e9, fa\u00e7onn\u00e9e par des r\u00e9formes fiscales et un r\u00e9gime mon\u00e9taire privil\u00e9giant les flux d\u2019IDE. Entre 2016 et 2023, l\u2019investissement priv\u00e9 a \u00e9t\u00e9 fortement stimul\u00e9, augmentant la valeur ajout\u00e9e manufacturi\u00e8re de 3 % entre 2018 et 2024 (10).
Toutefois, les retomb\u00e9es distributives de cette croissance sont profond\u00e9ment in\u00e9gales, les taux de pauvret\u00e9 demeurant \u00e9lev\u00e9s sur le territoire national. Tandis que la r\u00e9gion cotonni\u00e8re septentrionale de l\u2019Atacora enregistre un taux de pauvret\u00e9 de 53,1 %, celui-ci n\u2019est que de 16 % dans la r\u00e9gion m\u00e9ridionale d\u2019Ou\u00e9m\u00e9, industrialis\u00e9e et tourn\u00e9e vers l\u2019exportation (11).
Par ailleurs, l\u2019informalit\u00e9 \u00e9conomique continue de freiner le d\u00e9veloppement. Environ
94 % de la main-d\u2019\u0153uvre non agricole demeure employ\u00e9e dans le secteur informel (12), ce qui limite l\u2019efficacit\u00e9 de la fiscalit\u00e9 et perp\u00e9tue le commerce transfrontalier informel, notamment \u00e0 travers la fronti\u00e8re poreuse avec le Nigeria malgr\u00e9 sa fermeture en 2019 (7). Le d\u00e9veloppement \u00e9conomique du B\u00e9nin est en outre d\u00e9form\u00e9 par la structure mon\u00e9taire du franc CFA, dont la valeur reste d\u00e9salign\u00e9e par rapport aux fondamentaux \u00e9conomiques de l\u2019UEMOA, affaiblissant la comp\u00e9titivit\u00e9 des exportations (13). Ainsi, les structures mon\u00e9taires pr\u00e9datrices et l\u2019informalit\u00e9 \u00e9conomique constituent deux obstacles nodaux que l\u2019\u00c9tat-acteur de march\u00e9 du XXI\u1d49 si\u00e8cle doit encore surmonter.<\/p>\n\n\n\n
En d\u00e9finitive, la politique industrielle du B\u00e9nin repr\u00e9sente une exp\u00e9rience d\u00e9veloppementale rare et ambitieuse, porteuse d\u2019un potentiel consid\u00e9rable. Les estimations sugg\u00e8rent que la transformation domestique de l\u2019ensemble du coton en produits d\u2019habillement pourrait ajouter 12 milliards de dollars \u00e0 une \u00e9conomie b\u00e9ninoise \u00e9valu\u00e9e \u00e0 17 milliards de dollars (1). Les progr\u00e8s r\u00e9alis\u00e9s en mati\u00e8re d\u2019infrastructures, d\u2019int\u00e9gration aux cha\u00eenes de valeur mondiales et de diversification des exportations sont impressionnants. Toutefois, de s\u00e9rieuses failles subsistent quant \u00e0 la distribution sociale et \u00e0 la soutenabilit\u00e9 de long terme de ce mod\u00e8le de croissance.
Si le B\u00e9nin semble s\u2019acoquiner avec le capitalisme d\u2019\u00c9tat, l\u2019organisation monopolistique du secteur cotonnier a engendr\u00e9 un syst\u00e8me politique caract\u00e9ris\u00e9 par le patrimonialisme, \u00ab dans lequel l\u2019accumulation de richesse est conditionn\u00e9e par le pouvoir politique, et o\u00f9 les int\u00e9r\u00eats de l\u2019autorit\u00e9 \u00e9tatique et du secteur priv\u00e9 sont profond\u00e9ment imbriqu\u00e9s \u00bb (3). En ce sens, l\u2019\u00c9tat capitaliste, plut\u00f4t que le capitalisme d\u2019\u00c9tat \u00e0 proprement parler, semble demeurer le paradigme dominant. En effet, le B\u00e9nin pr\u00e9sente davantage les traits d\u2019une poursuite de politiques orient\u00e9es vers le march\u00e9 que d\u2019une discipline effective du capital.
De surcro\u00eet, cette action \u00e9tatique s\u2019inscrit dans de puissantes contraintes structurelles, incluant les hi\u00e9rarchies du march\u00e9 mondial et un ordre mon\u00e9taire restrictif. \u00c0 mesure que le commerce mondial entre dans une \u00e8re de \u00ab chocs externes \u00bb intensifi\u00e9s (14), la capacit\u00e9 du B\u00e9nin \u00e0 b\u00e2tir une r\u00e9silience des cha\u00eenes de valeur et une souverainet\u00e9 \u00e9conomique durable sera mise \u00e0 l\u2019\u00e9preuve. Hickel et al. (2022) soutiennent que le renforcement des solidarit\u00e9s r\u00e9gionales est essentiel pour pr\u00e9server la souverainet\u00e9 industrielle et fiscale des \u00e9conomies \u00e9mergentes cherchant \u00e0 s\u2019int\u00e9grer \u00e0 l\u2019\u00e9conomie mondialis\u00e9e (15). Le B\u00e9nin envoie des signaux encourageants en ce sens, en \u00e9tant revenu sur le march\u00e9 des capitaux internes de l\u2019UEMOA en novembre 2025 apr\u00e8s une interruption de deux ans (16). En \u00e9mettant des obligations pour un montant de 100 milliards de francs CFA, il vise \u00e0 financer une industrialisation accrue et \u00e0 jeter les bases d\u2019une impulsion r\u00e9gionale de coop\u00e9ration d\u00e9veloppementale solidaire (ibid.).
En d\u00e9finitive, le succ\u00e8s des efforts d\u00e9veloppementaux actuels du B\u00e9nin d\u00e9pendra de sa
capacit\u00e9 \u00e0 r\u00e9soudre trois dilemmes majeurs :<\/p>\n\n\n\n
Premi\u00e8rement, canaliser l\u2019investissement \u00e9tranger et la politique industrielle de mani\u00e8re \u00e0 stimuler suffisamment la productivit\u00e9 afin d\u2019absorber les contraintes de valeur de production impos\u00e9es par le franc CFA. <\/p>\n\n\n\n
Deuxi\u00e8mement, d\u00e9ployer une capacit\u00e9 \u00e9tatique suffisante pour discipliner les \u00ab esprits animaux \u00bb du march\u00e9, susceptibles d\u2019\u00e9roder la souverainet\u00e9 \u00e9conomique nationale et une distribution \u00e9galitaire des richesses.
Troisi\u00e8mement \u2014 et de fa\u00e7on plus controvers\u00e9e \u2014 limiter les relations de patronage fond\u00e9es sur le capital au sein de l\u2019appareil \u00e9tatique, lesquelles biaisent l\u2019action d\u00e9veloppementale en faveur de la croissance des portefeuilles plut\u00f4t que de la prosp\u00e9rit\u00e9 socio-\u00e9conomique de la population. Beaucoup d\u00e9pendra de l\u2019issue de l\u2019\u00e9lection de mai 2026, les limites constitutionnelles de mandats emp\u00eachant Patrice Talon de briguer un troisi\u00e8me mandat (17).<\/p>\n\n\n\n
<\/p>\n\n\n\n
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